前些年來，一度滿屏皆是清宮劇，“皇阿瑪”、“皇阿哥”、“格格”、“奴才”等稱呼不絕于耳，讓人不由感慨清朝未亡，還活在熒屏中，還活在21世紀(jì)，還活在人們心目中。在眾多清宮劇中，圣君賢臣，家國情懷，兒女情長，一幅煌煌大清、繁榮昌盛的盛世圖景躍然熒屏之上。
但我們都知道，熒屏中君圣臣賢的盛世大清并不存在，事實(shí)上乾隆之后不久中國迎來百年屈辱，一段讓人不忍回想不堪回首的歷史，一直持續(xù)到新中國建立。其中，辛亥革命清朝滅亡之后，中國迎來殘酷的軍閥割據(jù)與混戰(zhàn)，期間也損失了不少疆土，于是這讓不少人回顧百年屈辱史時，不由地提出了這樣的觀點(diǎn)：清朝沒有滅亡時，還能保持一個完整中央政府，還能保持領(lǐng)土完整，因此如果清朝不亡、沒有發(fā)生辛亥革命，在清廷的領(lǐng)導(dǎo)下，中國局勢不會變差，不會出現(xiàn)民國軍閥割據(jù)，領(lǐng)土不會遭到損失。那么，事實(shí)真是如此嗎？其實(shí)，清末局面早已給出了答案！
欲要探究這一話題，首先需要從清朝地方督撫權(quán)力變化說起。
清朝初期，實(shí)行的是督撫制度，即總督與巡撫掌管地方大權(quán)，與六部一個級別，但由于督撫權(quán)力過大，為了牽制督撫，于是又設(shè)置了承宣布政使司和提刑按察使司。布政使掌管官員考核與財政，直接隸屬于吏部與戶部，按察使掌管刑法，直接隸屬于刑部，兩者分割督撫權(quán)力，但都不屬于督撫屬官。因此，地方?jīng)]有財權(quán)，沒有財權(quán)就沒有后勤，自然就無法舉兵造反。
與此同時，地方總督是最高行政首腦，統(tǒng)帥本省文武軍民，但同時中央又在各省設(shè)置了藩、臬、將軍等官職，分別直接對中央六部負(fù)責(zé)，以此分化督撫權(quán)力防止督撫坐大。因此，地方督撫也沒有足夠的兵權(quán)，基本不可能擁兵自立或謀反，除非地方相關(guān)官員全都與他一條心。
因此，在清朝中前期，中央政府對全國的軍事、政治、財政等都是直接控制，各省督撫完全聽命于朝廷，沒有獨(dú)立的軍權(quán)和財權(quán)。但太平天國運(yùn)動后，八旗軍與綠營不堪重用，光靠滿蒙勢力已經(jīng)無法維持統(tǒng)治，于是咸豐三年下旨允許組織地方武裝——團(tuán)練，“自募勇營”以自保，以此來遏制太平天國。在鎮(zhèn)壓太平天國過程中，地方督撫逐漸掌握了軍權(quán)、財權(quán)，擴(kuò)大了人事權(quán)，形成了一個又一個“獨(dú)立王國”。
對任何一個王朝而言，團(tuán)練都是一劑美味的毒藥，或許可以鎮(zhèn)壓叛亂勢力，但之后容易尾大不掉，清朝團(tuán)練就是如此。
清朝士兵的胸前衣服上，寫“兵”字的屬于正規(guī)軍，一般是指綠營，寫“勇”字的是清末才出現(xiàn)的團(tuán)練，是雇傭性質(zhì)的半常備武裝，有事招募，事畢遣散，集則為勇，散則為民，半兵半農(nóng)的性質(zhì)，曾國藩的湘軍就是勇營性質(zhì)的武裝。
隨著湘軍的興起，在鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動中的作用越來越大，也倒逼清朝軍事制度的改變。曾國藩總結(jié)湘軍特點(diǎn)是：“一營之權(quán)全付營官，統(tǒng)領(lǐng)不為遙制；一軍之權(quán)，全付統(tǒng)領(lǐng)，大帥不為遙制。”其中的“不為遙制”就是不能遠(yuǎn)程控制，連統(tǒng)帥、大帥都不能遙制，更別說朝廷了。為了更加有效地鎮(zhèn)壓太平天國起義，清政府將大批軍事將領(lǐng)授予總督巡撫之職，而督撫直接統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)時最能打的勇營，也就實(shí)際上掌握了部分軍權(quán)。后來，朝廷還給了督撫節(jié)制綠營的權(quán)力，讓督撫手中的軍權(quán)進(jìn)一步變大。
總之，在鎮(zhèn)壓太平天國過程中，曾國藩、李鴻章、左宗棠、沈葆楨、李續(xù)宜等漢人武裝集團(tuán)迅速崛起，尤其是湘軍制度很快就代替了綠營制度，將帥自招的募兵制代替了兵部的世兵制。與現(xiàn)代不同，古代是誰招募往往聽誰的，因此朝廷兵部很快就只擁有名義上的調(diào)兵權(quán)，實(shí)際調(diào)兵權(quán)歸于地方官員。到了光緒末年，清廷更是一兵一卒全都要依仗地方督撫，比如朝廷就根本指揮不動李鴻章的淮軍，只有李鴻章才能指揮得動。
我們都知道，戰(zhàn)爭打的是后勤，如果沒有后勤的話，手中兵力再多也枉然。那么，地方督撫是如何掌握財權(quán)的呢？
太平天國之前，清政府的財政就已陷入困境。根據(jù)文獻(xiàn)記載，咸豐繼位之初，戶部存銀僅有187萬兩，各省上繳的稅款在起運(yùn)途中的只有225萬兩，兩者相加也不過是412萬兩，不夠戶部半年的支出。但太平天國爆發(fā)后，到1852年底時戶部所支付的各種“靡餉已至2963萬余兩”。隨著太平天國起義規(guī)模越來越大，清朝中央財政根本無力應(yīng)對，于是為了應(yīng)對嚴(yán)重的財政危機(jī)，清政府下令各地“就地籌餉”，使得中央集權(quán)的財政體制被改變，地方督撫逐漸有了自己掌握的財政收入。
清朝地方主要通過三個方面籌餉：一是加重舊稅，突破康熙“永不加賦”限制；二是開辦新稅，其中最主要的是設(shè)卡征收厘金，江北大營就是通過厘金征收維持的；三是自辦捐納，咸豐三年曾國藩奏請“準(zhǔn)令臣隨處勸捐”，開了地方可以公開賣官收錢的先例，后來各地都設(shè)有捐納機(jī)構(gòu)。
地方督撫有錢之后，就可以完善自身后勤系統(tǒng)，比如在就地籌餉過程中，湘軍設(shè)立了軍事局、轉(zhuǎn)運(yùn)局、糧臺、善后局、籌防局、防營支應(yīng)總局、軍裝支辦總局、造制藥鉛總局、收發(fā)軍械火藥局等機(jī)構(gòu)，形成了獨(dú)立于戶部之外的后勤保障系統(tǒng)。因此，有人說曾國藩如果造反的話，成功的概率極高，完善的后勤系統(tǒng)是重要原因之一。
洋務(wù)運(yùn)動興起后，戶部又被迫允許督撫就地籌款。于是，地方督撫不僅保留了鎮(zhèn)壓太平天國的厘金、捐輸?shù)葯?quán)力，而且財政收入途徑進(jìn)一步擴(kuò)大，包括常例征收的剩余部分、部分關(guān)稅、田賦附加、官業(yè)官股收入、發(fā)行紙幣、銅元余利、舉借外債內(nèi)債。
太平天國之前，清朝督撫保舉人數(shù)有限，雍正時針對地方急迫的官職，總督可以保舉三人，巡撫可以保舉兩人，其余還是由吏部選取。但太平天國運(yùn)動后，大批的官員被革職或是被殺，于是清廷不得不屢屢下詔要求督撫不拘資格保舉人才，比如1861年咸豐命令督撫要“不拘資格”保舉武職人員，左宗棠擔(dān)任巡撫、安徽巡撫李續(xù)宜就是曾國藩保舉的。
與此同時隨著督撫權(quán)力的增加，下面的辦事機(jī)構(gòu)隨之增多，所需人員也在不斷增加，于是出現(xiàn)了督撫擅自任命下屬官員的情況，而朝廷對此則只能默認(rèn)。《清史稿》記載：“時督撫權(quán)宜行事，用人不拘資格，隨時舉措，固不能以大計舉例繩其后也。”毋庸置疑，督撫自行任命的基層官員，自然對其擁有更高的忠誠度，而對中央可能就未必是忠臣了。
太平天國期間，崛起的地方武裝領(lǐng)導(dǎo)基本都是漢人，而后來這些漢人督撫保舉與自行任命的屬官，絕大多數(shù)又都是漢人，這就與清朝“防漢制漢”政策相違背。因此在鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動和捻軍起義后，清廷企圖逐漸收回權(quán)力，但問題在于舊制度已經(jīng)無法適應(yīng)新形勢，地方督撫也不愿手中權(quán)力喪失，害怕清廷秋后算賬，而且當(dāng)時與西方交涉的事情基本都是地方督撫處理，于是最終朝廷不僅沒能收回權(quán)力，反而讓地方督撫掌握了更大的權(quán)力。
掌握了軍權(quán)、財權(quán)，擴(kuò)大了人事權(quán)之后，地方督撫實(shí)質(zhì)上已經(jīng)屬于“獨(dú)立王國”，義和團(tuán)運(yùn)動時表現(xiàn)得更為明顯。
鴉片戰(zhàn)爭之后，清朝與西方列強(qiáng)的交涉，主要由漢人或地方督撫操辦，導(dǎo)致慈禧太后與西方列強(qiáng)之間缺少順暢的溝通渠道。由于西方公使團(tuán)又對慈禧囚禁光緒政變后的新政權(quán)，以及對“己亥建儲”持蔑視態(tài)度，導(dǎo)致清廷以為列強(qiáng)有推翻慈禧太后、復(fù)辟光緒的企圖。
義和團(tuán)爆發(fā)后，慈禧態(tài)度模棱兩可，一方面迫于列強(qiáng)的壓力，計劃對義和團(tuán)鎮(zhèn)壓，但一方面想要利用義和團(tuán)泄憤，給西方列強(qiáng)施壓，讓他們改變“推翻慈禧、復(fù)辟光緒”的政治意圖，于是對義和團(tuán)的政策是“剿撫兼施，以撫為主”，導(dǎo)致義和團(tuán)運(yùn)動聲勢日益高漲，讓西方列強(qiáng)惶恐不安。
為了應(yīng)對義和團(tuán)，順便進(jìn)一步攫取利益，西方列強(qiáng)以保護(hù)使館、幫助平叛為由，組成了八國聯(lián)軍，同時要求慈禧立即鎮(zhèn)壓義和團(tuán)運(yùn)動。這時，清政府內(nèi)部出現(xiàn)重大分歧，有的認(rèn)為立即鎮(zhèn)壓，有的認(rèn)為靜觀其變，有的認(rèn)為順應(yīng)其變等等，最終各行其是。更為嚴(yán)重的是，清廷對于各地方督撫的“逆旨”行為都置若罔聞，概不追究，也就是說地方督撫抗旨不遵，中央?yún)s沒有絲毫處罰，這不僅讓地方督撫看到了清廷的虛弱，也讓地方嘗到了甜頭。
1900年6月21日，慈禧以光緒名義向萬國宣戰(zhàn)，郵政大臣盛懷宣立即下令各地電信局將清廷“召集義和團(tuán)民及宣戰(zhàn)詔書”扣押，只傳給各省督撫，并建議他們不要服從命令。當(dāng)時，兩廣總督李鴻章獲悉后，立即回電朝廷稱“此亂命也，粵不奉詔”。李鴻章幕僚劉學(xué)詢還給孫中山寫信說：“李鴻章因?yàn)楸狈搅x和團(tuán)運(yùn)動想要廣東省獨(dú)立，想要以您為助手，請立馬來廣東協(xié)同進(jìn)行。”
隨后，盛懷宣、劉坤一、張之洞、李鴻章、閩浙總督許應(yīng)骙、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽等，商議如何保存東南各行省的穩(wěn)定，避免列強(qiáng)有借口入侵，同時密議盤算倘若北京失守而天子、太后不測，當(dāng)由李鴻章出任總統(tǒng)支撐局面，最終在數(shù)日之后在上海簽訂《東南保護(hù)約款》，史稱“東南互保”。之后，四川等地也加入互保，于是“互保”的范圍就擴(kuò)至東南、中南乃至西南了。
毋庸置疑，東南互保運(yùn)動是各督撫長期掌握大權(quán)，長期醞釀、謀求自保的結(jié)果，反過來也可以看到清末時期各省早已成為一盤散沙。盡管李鴻章、張之洞等有著很高的政治威望，一定程度上還能將東南、中南、乃至西南各省裱糊在一起，但對于漠北、西北各省等邊疆地區(qū)卻影響力不足了。更何況，李鴻章、張之洞等人去世之后呢？群龍無首之后的一盤散沙，中央又軟弱無能、無力，只能是被西方列強(qiáng)輕松各個擊破。
綜上可見，民國時期軍閥割據(jù)的根源，其實(shí)早在清朝時期就已埋下，到了清朝末期朝廷已經(jīng)無法命令地方了，各地督撫已是事實(shí)上的“獨(dú)立王國”，國內(nèi)局勢沒有比民國時好。如果清朝繼續(xù)存在，那么依舊改變不了這種“督撫專權(quán)獨(dú)立”與清廷無力指揮地方的局面，更何況清朝還存在滿漢矛盾，因此清朝繼續(xù)存在的話，中國應(yīng)該只會更糟糕，甚至因?yàn)榍宄瘜α袕?qiáng)一貫的軟弱本性，還會損失更多的領(lǐng)土。
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