黑匣子通常包含飛行數據記錄器和駕駛艙語音記錄器兩個部分，前者記錄飛行系統的工作狀態和高度、速度、姿態及航向等數據，后者為空地及座艙內等通話的錄音。
資料顯示，波音737-800NG機型的兩個黑匣子均設在飛機尾部，分別位于后廚房頂板及貨倉內電子設備架中。3月23日，MU5735號航班的其中一個黑匣子被搜救隊伍找到，經判定是駕駛艙語音記錄器。
“黑匣子”并非在航空事故調查中才起作用。平時，飛機飛行一段時間過后，回放記錄也可重現飛機已被發現的失誤或故障，讓機務維修工程師比較容易地找到故障發生的位置。
在航空事故中，這個記錄系統則成為最直接的事故分析依據。為了保證記錄的真實性和客觀性，駕駛員只能查閱記錄的內容，不能控制記錄器的工作或改動記錄內容。
為了確保記錄器即使在飛機失事后也能保存下來，“黑匣子”存放在特殊鋼材制造的耐熱抗震的容器中，該容器能承受自身重力1000倍的沖擊、經受11000℃的高溫30分鐘而不被破壞，在海水中浸泡30天而不進水。
為了便于尋找，“黑匣子”并非黑色，而是漆成醒目的桔紅色。此外，“黑匣子”的內部裝有自動信號發生器，能發射無線電信號以便于空中搜索，還裝有超聲波水下定位信標，落入水中后可以自動連續30天發出超聲波信號。因此，飛機失事之后，絕大多數“黑匣子”都能被尋找到。
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