曹雪芹的父親叫曹頫(fǔ)，據說，曹雪芹出生后三天，正是久旱逢喜雨，他的父親曹頫很高興，就給他起名為“沾”，這個字取自詩經上的“既優既渥，既沾既足，生我百谷?！保馑技氂赇殇闈鳚鳎撬秩绱素S沛足量，滋潤大地并沾溉四方，讓我們莊稼蓬勃生長。與“久旱逢甘霖”有關。“沾”字也可以與“世沾皇恩”掛上鉤，是感謝皇上的意思。

“雪芹”這兩個字出自蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在；雪芹何時動，春鳩行可膾”，意思是說：泥土里留有芹菜的根，只有一寸多長。在這雪地里，它什么時候才能發芽生長呢？要等到春天到來，才可與斑鳩肉一起炒著吃呀！而且他的自注：“蜀八貴芹芽膾，雜鳩肉為之?！蹦嗲壑嚯m是污濁，但它“雪芹”卻出污泥而不染。蘇東坡常以“芹”自比。東坡兄弟詩里的“雪”，他也多是潔白而有保護之意。因此，曹雪芹就給自己改名為“雪芹”。這就是后來世界文學巨匠曹雪芹名字的來由。