化工原料之母是煤，煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，同時也還是古代植物埋藏在地下經(jīng)歷了復雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。煤炭被人們譽為黑色的金子，工業(yè)的食糧，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一，其供應安全問題也是我國能源安全中最重要的一環(huán)，也關(guān)系到我國的工業(yè)乃至整個社會方方面面的發(fā)展的穩(wěn)定。
一、石油化工時代事實上早已經(jīng)終結(jié)了煤化工時代
1、煤曾經(jīng)是化工之母。
18世紀煉焦、城市煤氣產(chǎn)業(yè)興起，煤化工逐漸形成體系;20世紀以后，煤制油、低溫煤焦油制油等技術(shù)發(fā)展起來并投入實際生產(chǎn)，煤燒制電石為原料制取的乙炔，一度被稱為“有機化工之母”，就相當于今天乙烯在石油化工里的地位。
今天煤化工專家津津樂道的“費托合成”、“煤制油”等高大上的名詞，已經(jīng)流行幾十年。
2、石油化工取而代之。
二戰(zhàn)以后，石油化工迅速發(fā)展，衍生出龐大的現(xiàn)代有機化工產(chǎn)業(yè)體系，極大提高了人類的物質(zhì)文明。煤化工由于缺乏成本優(yōu)勢和產(chǎn)業(yè)鏈條優(yōu)勢，僅僅固守于焦炭、電石領(lǐng)域。
3、哪有什么現(xiàn)代煤化工。
“十一五”以來許多企業(yè)紛紛發(fā)展所謂“現(xiàn)代煤化工”，過過嘴癮而已，基本上沒什么新鮮內(nèi)容;現(xiàn)在又試圖通過煤炭的轉(zhuǎn)化來為煤炭產(chǎn)業(yè)解困，只能是霜上加雪。
二、煤與石油的構(gòu)成差異，決定了二者作為化工原料的成本差異。
1、煤的本質(zhì)就是碳，決定了其適合作為還原劑。
煤的成分復雜，但其主要成分是固定碳，此外還有少量的氫、氧等元素，以及硫、鐵、泥土巖石等雜質(zhì)。無論是作為燃料還是化工原料，利用的主要都是碳的還原性(煤焦油除外)。
注：為討論方便并避免產(chǎn)生歧義，以下煤化工不含焦化
2、煤化工是“大分子——小分子——大分子”反復折騰的過程，消耗巨大。
煤化工是熾熱的煤與水反應，還原生成氫氣、一氧化碳，然后再合成為甲醇、氨、甲烷等各種各樣的產(chǎn)品，進一步延長分子鏈，就是乙二醇、丁二醇、油、烯烴，甚至是芳烴、石腦油等各種各樣的長鏈分子，只要你不擔心能源、水的消耗，不擔心對環(huán)境的影響，不擔心消耗大量寶貴的催化劑，不擔心巨量的投資，這個分子鏈可以繼續(xù)伸長變粗。
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