地球上沙漠面積占了整個陸地的三分之一，除了南極洲外，六大洲均有沙漠分布，形態也是各有千秋，面積最大的竟然比澳大利亞大陸還大，最干旱的居然近一百年不下雨。
我國沙漠總面積約70萬平方千米，相當于10個浙江省的面積，西北內陸區是中國沙漠最為集中的地區，主要沙漠有騰格里沙漠、塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠。
放眼全球，我們看看世界上都有哪些著名的大沙漠。
阿塔卡馬沙漠；位于南美洲西海岸，在安第斯山脈和太平洋之間，一側是大洋，岸邊就是浩瀚的沙漠，蔚為壯觀，視覺沖擊非常強烈。從秘魯南部向南綿延約1000公里，寬100公里，總面積近18萬平方公里，與我國吉林省面積相當。沙漠大部分位于智利境內，秘魯、玻利維亞和阿根廷各有一小部分。
雖然阿塔卡馬沙漠位于大洋沿岸，但由于特殊復雜的氣候原因，這里是世界最干燥的沙漠，被稱為世界干極。常年高溫少雨，平均年降水量小于0.1毫米，曾經有過長達91年從沒下雨的記錄。
然而，這里也并不是永久干旱，偶爾年月氣候反常雨水就會異常豐沛，這個時候，沙漠中便會一夜之間遍地開滿野花。
塔克拉瑪干沙漠；位于南疆的塔里木盆地，全部都在我國境內，塔克拉瑪干是維吾爾語，意思是高山下的大荒漠，整個沙漠東西長1000公里，南北寬400公里，面積33.7萬平方公里，被稱為死亡之海。沙漠里沙丘綿延，受大風影響，沙丘隨風移動，亦是世界第二大流動沙漠。
沙漠周圍高山環繞，昆侖山侖流淌下來的葉爾羌河、車爾臣河、和田河以及塔里木河流入沙漠腹地，逐漸在沙漠中干涸。其中塔里木河綿延長達2000公里，也是世界上最長的內流河，沙漠里亦有少量的植物，其根系異常發達，可以深入地下十幾米，以便汲取地下的水分。塔克拉瑪干沙漠最著名的就是這里胡楊了，新疆胡楊號稱生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐。塔里木河輪臺附近沙漠地區，這里胡楊林虬髯崢嶸，氣象萬千，數量和形態均居全國之首。
塔克拉瑪干不止只有黃沙漫漫，這里還有著輝煌的歷史文化，古絲綢之路途經塔克拉瑪干的南緣。許多考古資料證明，這里曾經存在過多個古老輝煌的沙漠文明。
大盆地沙漠；大盆地沙漠位于美國西部，沙漠涵蓋了內華達州的大部分，猶他州、愛達荷州、俄勒岡州和懷俄明州的一部分，面積約52萬平方公里。是北美洲最大的沙漠。太平洋暖濕氣流從落基山缺口涌入，使得該沙漠氣候較為濕潤，加上還有豐富的地下水，雖有沙漠之名，但也是生機盎然，這里的植物竟多達300種以上。
卡拉哈里沙漠；位于南部非洲，它幾乎占據了博茨瓦納90%的國土、還包括納米比亞東部和南非一角，在西南部與納米布沙漠融為一體，一直綿延到大西洋沿岸。卡拉哈里沙漠南北最長處約1600千米，東西距離約960千米左右，面積約63萬平方千米。
卡拉哈里沙漠有眾多的河流，但河床都是干涸的，一年中大多數都是干旱少雨的狀態，在短暫的雨季，河水充盈，植被生長迅速，地面幾天之內就會被草原覆蓋，氣候和植被自西南向東北呈顯著變化，西南地區為典型沙礫地貌，高達100米的沙丘上生長著大片多肉植物與灌木。往東北部氣候逐漸濕潤，降雨增多，逐漸轉化為熱帶干旱草原與熱帶稀樹草原。
魯卜哈利沙漠，又稱阿拉伯大沙漠，世界最大的沙漠之一，位于西亞的阿拉伯半島上，覆蓋了整個沙特阿拉伯南部地區以及也門、阿曼、阿聯酋的一部分。魯卜哈利意為空曠的四分之一，由于其面積占據阿拉伯半島約四分之一而得名，又稱阿拉伯大沙漠。
魯卜哈利沙漠長1200千米，寬約650千米，面積達65萬平方千米，沙漠中多平行排列的大沙丘，有些沙丘高達300米，長幾十千米，完全是一座座大沙山。魯卜哈利沙漠也是世界上最大的流動沙漠，風沙大、風力強，最大風力可達10-12級。強大的風力卷起大量浮沙，形成兇猛的風沙流，不斷吹蝕地面，使地貌發生急劇變化。魯卜哈利沙漠溫差極大，平均年溫差可達30-50℃，日溫差更大，夏天午間地面溫度可達60℃以上，若在沙灘里埋一個雞蛋，不久便燒熟了。夜間的溫度又降到10℃以下，寒意驟起。由于晝夜溫差大，非常有利于植物貯存糖分，所以當地綠洲中的瓜果都特別甜。
巴塔哥尼亞沙漠；位于南美洲南部的巴塔哥尼亞高原上，在安第斯山脈的東側，東部直抵大西洋，90%位于阿根廷境內，其余位于智利境內，面積約67萬平方公里，與我國青海省面積相當。
巴塔哥尼亞地區受福克蘭寒流的影響，氣候寒冷干燥，平均溫度6到20度，愈往南氣候越寒冷且雨量愈為稀少，經年累月形成荒漠，被稱作巴塔哥尼亞沙漠。這里風力強盛，常常刮起超過10級的狂風，沙塵暴不斷。
戈壁沙漠；又稱大戈壁，橫亙在東亞北部，最東段在大興安嶺西麓，西到天山東部，北抵阿爾泰山，南至阿爾金山和陰山，從東到西跨越整個蒙古高原。戈壁沙漠多數地區不是沙漠而是裸巖，面積達130萬平方千米，其中沙漠面積71萬平方公里，戈壁面積57萬平方公里，也是世界上最北面的沙漠，位于蒙古國南部以及我國內蒙古自治區，往西跨越寧夏、甘肅，一直到達新疆境內，戈壁沙漠南北兩側分別被稱為漠南漠北。
澳大利亞沙漠；世界第四大沙漠，位于澳洲大陸西部和南部，由大沙沙漠、維多利亞沙漠、吉布森沙漠組成，面積約155萬平方公里。這里雨水稀少，異常干旱。南回歸線橫貫沙漠中部，夏季的最高溫度可達50攝氏度。這里常年刮著大風，狂風終日從這片沙漠上空咆哮而過。千百年來人們一直以為這是一片死亡之海。但在1973年，澳大利亞一個叫夫蘭納里的植物學家在這片沙漠旅行，意外地發現沙漠中竟有大約3600多種植物在這里繁榮共生，物種多樣性甚至超過了東部濕潤地區，因此，人們稱這里為沙漠花園。生長在這里的植物們進化出頑強的生命力，對水的需求量壓縮到了極致。
澳大利亞沙漠中最神奇的當屬艾爾斯巖了，據說距今已有5億年歷史了。長3.62公里，寬2公里，高348米，形狀像一個飽滿的大面包，突兀地出現在茫茫的大漠中，既雄偉壯觀又神秘莫測。它是世界上最大的整塊不可分割的單體巨石。當地土著人賦予了它圖騰的含義，被譽為澳大利亞的心臟。
巨石的最神奇之處是會變色。凌晨5時，熹微的晨光透過遠處的天際，赭紅色的巨石隨著太陽慢慢升起，漸漸變成殷紅、嫣紅、直至金黃，叫人目眩神迷。而當沙漠下起大雨，據說巨石會變成黑色，變幻莫測的巨石演繹著它的神秘和威嚴。
撒哈拉沙漠；全球沙漠的巨無霸，撒哈拉沙漠東西長近5000公里，南北寬1600公里，面積達到了驚人906萬平方公里，澳洲的面積是769萬平方公里，比澳洲足足大了100多萬平方公里，撒哈拉沙漠幾乎占據了整個非洲北部，北到地中海，南到蘇丹草原，西從大西洋沿岸開始，東抵紅海之濱。跨越埃及、蘇丹、索馬里、吉布提、厄立特里亞、埃塞俄比亞、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、毛里塔尼亞、乍得、馬里、尼日爾、摩洛哥、西撒哈拉等十幾個非洲國家。
撒哈拉氣候條件非常惡劣，是地球上自然條件最為嚴酷的沙漠，也是地球上最不適合生物生存的地方之一。阿拉伯語中的撒哈拉意即大荒漠。
沙漠腹地常出現許多極端，它有世界上最高的蒸發率，有一連好幾年沒降雨的最大面積紀錄。在中午低海拔處可出現全球最熱的溫度，而高海拔地區晚上還可能出現冰凍天氣。偶爾會有短促降水，常以雷暴的形式出現。
20世紀50年代以來,沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣等礦產資源，隨著資源的大規模開采,改變了該地區一些國家的經濟面貌,如利比亞、尼日爾、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國。
撒哈拉沙漠人煙稀少，主要分布在河谷綠洲，以阿拉伯人為主,其次是柏柏爾人。主要以農業為主，部分以游牧為主。撒哈拉沙漠并不適合人類生存，然而，令人驚奇的是，沙漠里竟然曾經有過繁榮昌盛的遠古文明，沙漠上許多綺麗多姿的遠古大型壁畫,就是這遙遠文明的有力證明。
除了這些面積龐大氣候惡劣的沙漠，在巴西還有一個另類的沙漠，以水資源豐富而聞名遐邇，這里雖然也炎熱干旱，但這個沙漠里遍布湖泊，被稱為最尷尬的沙漠，沙漠面積不大，約1500平方公里。這里實在不像是我們想象中的沙漠那般，這里沒有黃沙漫漫，沙子而是白色的。每到9月，湖泊沙漠雨季來臨，短短幾天時間內沙漠里就會形成大大小小的形狀各異的湖泊，這些湖泊大概有近千個。
它們大小不一，白色沙子和深藍色或碧綠色的湖水藍白相間，形成了獨一無二的沙漠風景，好似藝術家精心創作的畫作。這里沒有植物生長，但是雨季的時候，湖泊里就會出現很多魚類，然后又會吸引水鳥的到來，沉寂的沙漠立馬生機盎然。當地人還會來這里捕魚呢，非常有趣。而當雨季過后，湖泊慢慢干涸，沙漠又變成了一片潔白無瑕的沙漠。當地政府在這里建立了國家公園。湖泊沙漠是世界上最美的沙漠，也是最不像沙漠的沙漠。
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