湖南湖北的湖是指洞庭湖。
洞庭湖位于長江中游荊江以南，和江西鄱陽湖并稱“長江雙腎”。納四水、吞長江，洞庭湖養育著環湖“四市一區”2000多萬人民，是長江最重要的調蓄湖泊，在長江流域乃至全國的生態地位十分重要。
洞庭古稱云夢、九江和重湖，處于長江中游荊江南岸。洞庭湖之名，始于春秋、戰國時期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。又被稱為“八百里洞庭”，氣勢驚人。
洞庭湖水系
洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調弦四口來水，南接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，在岳陽市城陵磯注入長江。
洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，具有強大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝跡是重要的旅游文化資源，也是中國傳統農業發祥地，是著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。
洞庭湖變遷
歷史上經歷了從無到有，從大到小，又從小到大，再從大到小的演變過程。
秦漢以前只是孤懸于古云夢澤南端的小港灣。唐宋至明清時代演變為“浩浩蕩蕩，橫無際涯”、“日月若出其中”的八百里洞庭。清中期至今的二百年間,江湖關系變化、泥沙淤積和圍墾等原因讓洞庭湖成為一個洪道型湖泊。歷史上經歷了從無到有，從大到小，又從小到大，再從大到小的演變過程。
秦漢以前只是孤懸于古云夢澤南端的小港灣。唐宋至明清時代演變為“浩浩蕩蕩，橫無際涯”、“日月若出其中”的八百里洞庭。清中期至今的二百年間,江湖關系變化、泥沙淤積和圍墾等原因讓洞庭湖成為一個洪道型湖泊。
洞庭湖濕地
洞庭湖由南、東、西洞庭湖3個國際重要濕地組成。
洞庭湖是世界上唯一的由3個國家重要濕地組成的湖泊濕地、是全球200個重要生態區之一。
濕地作為重要的國土資源和自然資源，是人類的生存、繁衍、必須的生態系統，是自然界最富生物多樣性的生態景觀之一。
有“地球之腎”、“生命的搖籃”和“鳥的樂園”的美譽。
因為洞庭湖的地理區位，洞庭湖成為中國歷史上重要的戰略要地，同時也是中國傳統文化的發源地，著名的魚米之鄉。其實直到清朝中期，湖南湖北都是一家人，也就是我們都很熟悉的“湖廣”，那么又是什么導致清朝決定把兩者分開，并以洞庭湖為界限呢?
第一個原因：湖廣行省疆域過大，難以管理
公元1271年，忽必烈改國號為“大元”，次年定都于大都(今北京)，并于1279年徹底滅亡南宋流亡政權，結束了自唐末以來長期的混亂局面，從此開啟了由少數民族建立的大一統王朝，疆域更是超過歷朝歷代。
為了方便管理龐大的疆域，元朝廢除了尚書省和門下省，開始實行行省制度，將全國劃分為10個行省，其中便包括“湖廣行省”，元朝時期的湖廣行省，管轄區非常大，包括了今天的湖南省、湖北省、廣西省、海南省、貴州省的大部分地區和廣東的雷州半島，也就是說一個“湖廣行省”，頂過現在6個省，光是想想如何管理，都讓人頭疼。
故而直到元朝滅亡，都沒能制定好具體的管理措施，后來朱元璋上位，建立明朝，也沒能好好解決這個問題，直到清軍入關，強行占領了湖北地區，才有了“湖廣行省”的分離。
第二個原因：戰爭的影響
當年清朝占據了湖北地區，但湖南地區仍然在南明政權的手里，雙方就這樣進行了多年的拉鋸戰，誰也不愿意讓誰，直到最后清朝完全奪得勝利，控制了整個“湖廣行省”，便著手于分離各個省份的事情。
康熙時期，清朝正式以洞庭湖為界限，將“湖廣行省”一分為二，上為湖北省，下為湖南省，并且在這2個省份設立巡撫，名為“湖廣總督”，我們都很熟悉的林則徐、李鴻章、張之洞等人，就曾擔任過湖廣總督，這里要提一句，雖然此時湖南湖北已經“分家”，但湖廣總督還是負責管理2個省份的軍民政務。
這樣的情況一直持續到清朝結束，再后來新中國成立，對中國各個省份進行了重新劃分，湖南和湖北這兩個兄弟，也完成了徹底的“分家”。
說到最后，讓我們一起來欣賞一下八百里洞庭美如畫。
八百里洞庭湖風光